Η BYD έχει αποφασίσει να μην περιοριστεί στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα πόλης, στα οικογενειακά SUV και στα plug-in hybrid μοντέλα μεγάλης αυτονομίας. Μέσα από τη Fangchengbao, τη μάρκα που έχει δημιουργήσει για πιο σκληροτράχηλα και premium οχήματα εκτός δρόμου, παρουσιάζει τεχνολογίες που μέχρι πριν από λίγα χρόνια θα έμοιαζαν περισσότερο με επίδειξη μηχανολογικής υπερβολής παρά με εξοπλισμό μοντέλου παραγωγής. Το Bao 8, ή Leopard 8 για τις αγορές εκτός Κίνας, είναι το πιο πρόσφατο παράδειγμα, καθώς μπορεί να συνεχίσει να κινείται ακόμη και όταν ένας τροχός βρίσκεται σηκωμένος στον αέρα, χάρη στο σύστημα ενεργής υδραυλικής ανάρτησης DiSus-P Ultra. Η λειτουργία αυτή δεν σημαίνει ότι το SUV γίνεται τρίτροχο με την κυριολεκτική έννοια. Στην πράξη, το σύστημα μπορεί να ανυψώσει ανεξάρτητα έναν τροχό, να διαχειριστεί το ύψος του αμαξώματος και να κρατήσει το όχημα ευθυγραμμισμένο, επιτρέποντας στους υπόλοιπους τρεις τροχούς να συνεχίσουν να μεταφέρουν την ισχύ στο έδαφος. Η τεχνολογία έχει νόημα κυρίως σε ακραίες εκτός δρόμου συνθήκες, όπου ένας τροχός μπορεί να χάσει επαφή με το έδαφος λόγω μεγάλης διασταύρωσης αξόνων, βράχων, νεροφαγωμάτων ή έντονων ανωμαλιών. Το DiSus-P Ultra αποτελεί εξέλιξη της τεχνολογικής οικογένειας DiSus της BYD και συνδυάζει ενεργή υδραυλική ανάρτηση, ηλεκτρονικό έλεγχο και δυνατότητα γρήγορης μεταβολής του ύψους κάθε τροχού. Σε αντίθεση με μια συμβατική ανάρτηση, που απλώς ακολουθεί τις κινήσεις του αμαξώματος και του εδάφους, εδώ το αυτοκίνητο μπορεί να παρέμβει ενεργά στη στάση του αμαξώματος. Έτσι μειώνει τις κλίσεις, διατηρεί καλύτερη επαφή των τροχών με το έδαφος και βελτιώνει τη δυνατότητα κίνησης σε δύσκολα περάσματα.

Η BYD δεν παρουσιάζει την τεχνολογία ως απλό πείραμα. Το Bao 8 Flash Charging Edition έχει ήδη λανσαριστεί στην Κίνα μαζί με το Bao 5 Flash Charging Edition και ενσωματώνει τόσο τη νέα τεχνολογία ανάρτησης όσο και ηλεκτρική αρχιτεκτονική υψηλής τάσης. Η έκδοση χρησιμοποιεί μπαταρία 36,8kWh με τη δεύτερη γενιά Blade Battery, ενώ η συνδυαστική αυτονομία με γεμάτο ρεζερβουάρ και πλήρως φορτισμένη μπαταρία αναφέρεται στα 1.380km. Το Bao 8 ανήκει στη νέα γενιά plug-in hybrid εκτός δρόμου μοντέλων της BYD. Η Fangchengbao παρουσιάστηκε ως πιο εξειδικευμένη μάρκα του ομίλου για οχήματα με εκτός δρόμου χαρακτήρα, υψηλή ισχύ και πιο premium τοποθέτηση, με στόχο να ανταγωνιστεί μοντέλα που μέχρι σήμερα κινούνται σε κατηγορίες όπου κυριαρχούν ονόματα όπως Land Cruiser, Jeep και Land Rover. Η ίδια η BYD έχει αναφέρει ότι το σύστημα Dual Mode Off-Road, δηλαδή η plug-in hybrid τεχνολογία που εξελίχθηκε για τα μοντέλα Fangchengbao, έχει στόχο να συνδυάζει μεγάλη ισχύ, χαμηλότερη κατανάλωση και καλύτερη απόδοση σε δύσκολα εδάφη. Η κίνηση με τρεις τροχούς είναι βέβαια το στοιχείο που τραβά την προσοχή, όμως η ουσία είναι πιο βαθιά. Σε ένα βαρύ plug-in hybrid SUV, η εκτός δρόμου ικανότητα δεν μπορεί να βασιστεί μόνο σε μηχανικά μπλοκέ διαφορικά, κοντές σχέσεις και μεγάλα ελαστικά, όπως συνέβαινε παλαιότερα. Χρειάζεται συνδυασμός ηλεκτρονικού ελέγχου, κατανομής ροπής, ενεργής ανάρτησης και άμεσης αντίδρασης από τα ηλεκτρικά συστήματα. Η BYD προσπαθεί να μεταφέρει το off-road σε μια εποχή όπου το λογισμικό και τα ηλεκτρονικά συστήματα δεν υποστηρίζουν απλώς τη μηχανική, αλλά γίνονται βασικό μέρος της. Η τεχνολογία έχει και πρακτική αξία στην άνεση. Ένα σύστημα που μπορεί να ελέγχει ανεξάρτητα το ύψος και τη συμπεριφορά της ανάρτησης δεν βοηθά μόνο σε βράχια και λάσπη, αλλά και σε δρόμους με κακή ποιότητα, σε απότομα σαμάρια, σε ρυμούλκηση ή σε μεγάλες κλίσεις του αμαξώματος.

Για ένα μεγάλο SUV, η δυνατότητα να παραμένει πιο επίπεδο και πιο σταθερό βελτιώνει την αίσθηση ασφάλειας, ειδικά όταν το βάρος είναι υψηλό λόγω μπαταρίας και υβριδικού συστήματος. Η εικόνα του Leopard 8 δείχνει και την ευρύτερη κατεύθυνση της BYD. Η εταιρεία δεν θέλει να θεωρείται μόνο κατασκευαστής οικονομικών ηλεκτρικών ή plug-in hybrid μοντέλων, αλλά να αποδείξει ότι μπορεί να αναπτύξει πολύπλοκη τεχνολογία πλαισίου, συστήματα υψηλής τάσης, προηγμένες μπαταρίες και εξειδικευμένα μοντέλα για απαιτητικές κατηγορίες. Η Fangchengbao είναι ακριβώς αυτό το πεδίο επίδειξης, με το Bao 8 να λειτουργεί ως τεχνολογική βιτρίνα για όσα μπορεί να περάσουν σταδιακά και σε άλλα μοντέλα του ομίλου. Για την Ευρώπη, το Leopard 8 δεν έχει ακόμη επιβεβαιωμένη εμπορική πορεία. Η BYD ήδη επεκτείνει την παρουσία της στις ευρωπαϊκές αγορές με πιο συμβατικά SUV και ηλεκτρικά μοντέλα, όμως ένα μεγάλο plug-in hybrid off-road SUV όπως το Bao 8 θα χρειαζόταν προσεκτική τοποθέτηση, κυρίως λόγω τιμής, βάρους, εκπομπών και ανταγωνισμού. Παρ’ όλα αυτά, η τεχνολογία που παρουσιάζει έχει σημασία πέρα από το ίδιο το μοντέλο, γιατί δείχνει πόσο γρήγορα οι Κινέζοι κατασκευαστές περνούν από την απλή αντιγραφή στην ανάπτυξη δικών τους πολύπλοκων λύσεων. Το BYD Leopard 8 είναι λοιπόν κάτι περισσότερο από ένα μεγάλο SUV που σηκώνει έναν τροχό για εντυπωσιασμό. Είναι ένδειξη της νέας εποχής στα εκτός δρόμου αυτοκίνητα, όπου η μηχανική αντοχή συνδυάζεται με ενεργές αναρτήσεις, ηλεκτρική ροπή, υβριδικά συστήματα μεγάλης αυτονομίας και λογισμικό που αποφασίζει σε πραγματικό χρόνο πώς θα πατήσει το αυτοκίνητο στο έδαφος. Και αν κάποτε η ικανότητα ενός 4x4 μετριόταν από το πόσο καλά κρατούσε και τους τέσσερις τροχούς κάτω, η BYD δείχνει ότι πλέον μπορεί να μετριέται και από το πόσο ψύχραιμα συνεχίζει όταν ο ένας από αυτούς δεν χρειάζεται καν να πατάει.