Ο Ε65 ετοιμάζεται να ολοκληρώσει ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια του, καθώς το βόρειο τμήμα του αυτοκινητόδρομου βρίσκεται πλέον στο τελικό στάδιο κατασκευής και αναμένεται να ανοίξει για τους οδηγούς μέσα στον Ιούλιο. Η εξέλιξη αυτή αλλάζει ουσιαστικά τον οδικό χάρτη της ηπειρωτικής Ελλάδας, αφού για πρώτη φορά ο άξονας ΠΑΘΕ θα συνδεθεί απευθείας με την Εγνατία Οδό μέσω ενός σύγχρονου κλειστού αυτοκινητόδρομου. Το τμήμα που απομένει έχει μήκος 46km και αποτελεί το βόρειο σκέλος του Αυτοκινητόδρομου Κεντρικής Ελλάδας. Με την παράδοσή του, ο Ε65 θα λειτουργεί ως ενιαίος άξονας από τη Λαμία προς Καρδίτσα, Τρίκαλα, Καλαμπάκα και Εγνατία Οδό, δημιουργώντας μια πολύ ταχύτερη και ασφαλέστερη σύνδεση ανάμεσα στη Στερεά Ελλάδα, τη Θεσσαλία, τη Δυτική Μακεδονία και την Ήπειρο. Η δήλωση για την παράδοση μέσα στο καλοκαίρι έγινε από τον υπουργό Υποδομών και Μεταφορών Χρίστο Δήμα, στο πλαίσιο ημερίδας που διοργανώθηκε στη Θεσσαλονίκη. Η πρόοδος στο βόρειο τμήμα έχει ξεπεράσει το 95%, με το οδόστρωμα να έχει ήδη ασφαλτοστρωθεί. Στα 46km του νέου τμήματος περιλαμβάνονται 23 γέφυρες, διπλές σήραγγες και ανισόπεδοι κόμβοι, οι οποίοι θα εξυπηρετούν περιοχές των Τρικάλων και των Γρεβενών. Το έργο έχει προϋπολογισμό 452 εκατ. ευρώ και χρηματοδοτείται από το Ταμείο Ανάκαμψης και Ανθεκτικότητας, κάτι που εξηγεί και την πίεση για ολοκλήρωση μέσα στα προβλεπόμενα χρονοδιαγράμματα. Η πρακτική σημασία του έργου φαίνεται κυρίως στους χρόνους μετακίνησης. Όταν δοθεί στην κυκλοφορία και το βόρειο τμήμα, η διαδρομή από τη Λαμία έως την Εγνατία Οδό θα μπορεί να γίνεται σε περίπου 1 ώρα και 45 λεπτά, με κέρδος έως 1 ώρα και 30 λεπτά σε σχέση με τη σημερινή κατάσταση. Αντίστοιχα, το ταξίδι από την Αθήνα έως τα Γρεβενά θα πέσει κάτω από τις 4 ώρες, στοιχείο που αλλάζει σημαντικά τις μετακινήσεις προς τη Δυτική Μακεδονία και προς περιοχές που μέχρι σήμερα απαιτούσαν πιο χρονοβόρες διαδρομές.

Ο Ε65 έχει συνολικό μήκος 181km και ανήκει στο Διευρωπαϊκό Δίκτυο Μεταφορών. Σε λειτουργία βρίσκονται ήδη το μεσαίο τμήμα Ξυνιάδα Τρίκαλα από το 2017, το νότιο τμήμα Λαμία Ξυνιάδα από τον Απρίλιο του 2024, καθώς και το υποτμήμα Τρίκαλα Καλαμπάκα του βόρειου άξονα. Η παράδοση των τελευταίων 46km θα ολοκληρώσει τη σύνδεση με την Εγνατία, δίνοντας στον αυτοκινητόδρομο τον ρόλο για τον οποίο σχεδιάστηκε εξαρχής. Η ολοκλήρωση του βόρειου τμήματος δεν αφορά μόνο τους οδηγούς που ταξιδεύουν από Αθήνα προς Γρεβενά, Κοζάνη ή Ήπειρο. Έχει σημασία και για τις τοπικές οικονομίες, γιατί βελτιώνει την πρόσβαση σε περιοχές που μέχρι σήμερα στηρίζονταν σε πιο δύσκολες και πιο αργές οδικές συνδέσεις. Η Θεσσαλία αποκτά άμεση επαφή με την Εγνατία, η Δυτική Μακεδονία έρχεται πιο κοντά στον άξονα ΠΑΘΕ και οι μετακινήσεις εμπορευμάτων μπορούν να γίνουν με λιγότερο χρόνο και μεγαλύτερη οδική ασφάλεια. Για τους οδηγούς, το μεγαλύτερο κέρδος θα είναι η προβλεψιμότητα. Ένας κλειστός αυτοκινητόδρομος με γέφυρες, σήραγγες και ανισόπεδους κόμβους μειώνει την εξάρτηση από επαρχιακές διαδρομές, διελεύσεις μέσα από οικισμούς και σημεία με χαμηλή μέση ταχύτητα. Αυτό σημαίνει λιγότερη κόπωση, μικρότερο χρόνο ταξιδιού και καλύτερες συνθήκες, ειδικά σε διαδρομές μεγάλων αποστάσεων ή σε περιόδους αυξημένης κυκλοφορίας. Με την παράδοση του βόρειου τμήματος, ο Ε65 παύει να είναι ένας αποσπασματικός αυτοκινητόδρομος και αποκτά πλήρη στρατηγική λειτουργία. Η σύνδεση ΠΑΘΕ Εγνατίας δημιουργεί έναν νέο κάθετο άξονα για την κεντρική Ελλάδα, που δεν εξυπηρετεί μόνο την καθημερινή μετακίνηση αλλά και τον τουρισμό, τις μεταφορές και την περιφερειακή ανάπτυξη. Αν το χρονοδιάγραμμα επιβεβαιωθεί, ο Ιούλιος θα είναι ο μήνας που ο Ε65 θα περάσει από τη φάση των μεγάλων προσδοκιών στη φάση της πλήρους χρήσης από τους οδηγούς.