Το ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 αποκτά και πάλι έντονο αστικό χαρακτήρα στην εκκίνησή του, καθώς η υπερειδική διαδρομή του φετινού αγώνα θα γίνει στο Ελληνικό. Η ανακοίνωση έγινε στο The Ellinikon Experience Centre, επιβεβαιώνοντας ότι η εναρκτήρια ειδική θα φιλοξενηθεί στο The Ellinikon Sports Park, μέσα στον χώρο του πρώην αεροδρομίου, εκεί όπου εξελίσσεται η μεγάλη αστική ανάπλαση της Αθήνας. Ο αγώνας αποτελεί τον όγδοο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ και θα διεξαχθεί από τις 25 έως τις 28 Ιουνίου, με το Λουτράκι να αναλαμβάνει φέτος τον ρόλο της κεντρικής βάσης μετά από πέντε χρόνια στη Λαμία. Η υπερειδική θα πραγματοποιηθεί την Πέμπτη 25 Ιουνίου, με τα πρώτα αυτοκίνητα να εκκινούν στις 19:05. Το μήκος της διαδρομής είναι 1,86km και η χάραξη έχει σχεδιαστεί ώστε τα πληρώματα να αγωνίζονται ανά δύο, σε παράλληλες πορείες. Αυτή η μορφή επιστρέφει για πρώτη φορά μετά το 2022, όταν η υπερειδική του Ακρόπολις είχε γίνει στο ΟΑΚΑ με αντίστοιχη λογική μονομαχίας. Για τους θεατές, η είσοδος θα είναι ελεύθερη, ενώ στον χώρο θα υπάρχουν ειδικές ζώνες θέασης για όσους θέλουν να παρακολουθήσουν από κοντά την πρώτη αγωνιστική εικόνα του φετινού Ακρόπολις. Η επιλογή του Ελληνικού δεν είναι τυχαία. Από την επιστροφή του αγώνα στο WRC, οι διοργανωτές έχουν επιλέξει για την εκκίνηση και τις υπερειδικές διαδρομές σημεία με ισχυρό συμβολισμό μέσα στην Αττική. Το 2021 το Ακρόπολις ξεκίνησε από το Σύνταγμα, το 2022 πήγε στο ΟΑΚΑ, το 2023 στην Πλατεία Νερού, το 2024 στο ΣΕΑ Σείριος και το 2025 στο Ζάππειο. Το 2026, το Ελληνικό παίρνει τη σκυτάλη, συνδέοντας τον εθνικό μας αγώνα με το μεγαλύτερο έργο αστικής ανάπλασης στη χώρα. Η φετινή διοργάνωση έχει και σημαντικές οργανωτικές αλλαγές. Το κέντρο του αγώνα θα βρίσκεται στο Club Hotel Casino Loutraki, ενώ το service park θα εγκατασταθεί στη Σχολή Μηχανικού. Μετά την ολοκλήρωση της υπερειδικής στο Ελληνικό, τα πληρώματα θα κατευθυνθούν προς το Λουτράκι και στη συνέχεια στο λιμάνι της Κορίνθου, όπου θα επιβιβαστούν στο Superfast 4 με προορισμό την Ιτέα. Η διανυκτέρευση των πληρωμάτων θα γίνει στο πλοίο, ώστε το πρωί της Παρασκευής να ξεκινήσει άμεσα η δράση στις χωμάτινες ειδικές του πρώτου σκέλους.

Ιδιαίτερη πρόβλεψη έχει γίνει και για την πρόσβαση των θεατών. Θα υπάρχει ειδικό δρομολόγιο τραμ χωρίς στάσεις από το ΣΕΦ προς το Rally Village, ώστε όσοι θέλουν να παρακολουθήσουν την υπερειδική να μπορούν να σταθμεύσουν στο ΣΕΦ και να μετακινηθούν προς το Ελληνικό χωρίς να επιβαρύνουν περαιτέρω την κυκλοφορία. Η συγκεκριμένη λύση έχει πρακτική σημασία, καθώς το περσινό παράδειγμα του Ζαππείου έδειξε πόσο εύκολα μπορεί η κίνηση της Αθήνας να επηρεάσει το πρόγραμμα μιας αστικής υπερειδικής. Το αγωνιστικό σκέλος του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 θα περιλαμβάνει συνολικά 17 χωμάτινες ειδικές διαδρομές, με αγωνιστικά χιλιόμετρα 323,21km. Μαζί με τις απλές διαδρομές, τα πληρώματα θα καλύψουν συνολικά 1.165,32km, σε έναν αγώνα που παραμένει ένας από τους πιο απαιτητικούς του WRC. Η επιστροφή της βάσης στο Λουτράκι αλλάζει τη γεωγραφία του φετινού Ακρόπολις, φέρνοντας ξανά στο προσκήνιο ειδικές της Στερεάς Ελλάδας και της Πελοποννήσου, με το Ελληνικό να λειτουργεί ως θεαματική εισαγωγή πριν ο αγώνας περάσει στα βουνά. Η επιλογή υπερειδικής μέσα στην Αθήνα έχει πάντα διπλό ρόλο. Από τη μία, φέρνει τα αυτοκίνητα του WRC κοντά σε κοινό που δύσκολα θα ανέβει στις ειδικές διαδρομές. Από την άλλη, δίνει στον αγώνα εικόνα μεγάλης διοργάνωσης, με τηλεοπτικό και επικοινωνιακό αποτύπωμα που ξεπερνά τα στενά όρια του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Στο Ελληνικό, αυτό το στοιχείο γίνεται ακόμη πιο έντονο, γιατί ο χώρος έχει αναγνωρισιμότητα και συνδέεται με μια περιοχή που αλλάζει γρήγορα χαρακτήρα. Για το ελληνικό κοινό, η υπερειδική στο Ελληνικό είναι η πιο άμεση ευκαιρία να δει τα κορυφαία Rally1 αυτοκίνητα του WRC χωρίς ταξίδι στα βουνά. Για τον αγώνα, είναι η εικόνα με την οποία θα ανοίξει ένα τετραήμερο που στη συνέχεια θα κριθεί στις σκληρές χωμάτινες ειδικές, εκεί όπου το Ακρόπολις χτίζει διαχρονικά τη φήμη του. Το σκηνικό αλλάζει, η βάση μεταφέρεται στο Λουτράκι, όμως η ουσία παραμένει ίδια: ένας αγώνας που ξεκινά με θέαμα στην πόλη και συνεχίζει στα πιο απαιτητικά χώματα του πρωταθλήματος.