Η Honda βρίσκεται σε μία από τις πιο δύσκολες φάσεις των τελευταίων ετών, καθώς ταυτόχρονα πιέζεται από τη μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση και από την απώλεια εδάφους στην κινεζική αγορά. Η εταιρεία έχει ήδη ακυρώσει τρία ηλεκτρικά μοντέλα, τα 0 SUV, 0 Sedan και Acura RSX, ενώ σταμάτησαν και δύο ηλεκτρικά μοντέλα Afeela που εξελίσσονταν μαζί με τη Sony. Την ίδια ώρα αναμένεται να καταγράψει ζημίες 13,6 δισ. Ευρώ. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, πάντως, εντοπίζεται στην Κίνα. Οι πωλήσεις της Honda εκεί έχουν υποχωρήσει από 1,62 εκατομμύρια οχήματα το 2020 σε 640.000 το 2025, ενώ για το 2026 η ετήσια παραγωγή εκτιμάται ότι θα πέσει κάτω από τις 600.000 μονάδες. Αυτό σημαίνει ότι η παραγωγική δυναμικότητα των εργοστασίων της αξιοποιείται περίπου στο μισό, όταν για να υπάρχει κερδοφορία στον κλάδο απαιτείται συνήθως επίπεδο 70% έως 80%. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Honda, Toshihiro Mibe, επισκέφθηκε πρόσφατα την Κίνα για να δει από κοντά πώς οι εγχώριοι κατασκευαστές και οι προμηθευτές τους καταφέρνουν να εξελίσσουν νέα προϊόντα με τόσο μεγάλη ταχύτητα. Μετά από επίσκεψη σε εργοστάσιο προμηθευτή στη Σαγκάη, η διαπίστωσή του ήταν αποκαλυπτική, καθώς είπε πως η Honda δεν έχει καμία πιθανότητα απέναντι σε αυτό το μοντέλο λειτουργίας.

Η φράση αυτή αποτυπώνει το βασικό πρόβλημα των παραδοσιακών κατασκευαστών. Οι κινεζικές εταιρείες μπορούν να αναπτύξουν ένα νέο μοντέλο σε δύο χρόνια ή και λιγότερο, όταν οι κλασικές αυτοκινητοβιομηχανίες συχνά χρειάζονται διπλάσιο χρόνο. Παράλληλα, στην Κίνα επιτυγχάνεται και σημαντική μείωση κόστους σε επίπεδο προμηθευτών, κάτι που ενισχύει ακόμη περισσότερο το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα των τοπικών εταιρειών. Μετά την επιστροφή του, ο Mibe ζήτησε από τους προμηθευτές της Honda να κινηθούν πολύ πιο γρήγορα, δείχνοντας ότι η εταιρεία επιχειρεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσει τα επόμενα προϊόντα της. Στο ίδιο πλαίσιο προχωρά και στην επανασύσταση της ανεξάρτητης μονάδας έρευνας και ανάπτυξης, μεταφέροντας χιλιάδες μηχανικούς σε νέα θυγατρική μηχανικής, με στόχο μεγαλύτερη ευελιξία και ταχύτερη λήψη αποφάσεων. Η ανησυχία αυτή δεν αφορά μόνο τη Honda. Η πίεση που ασκούν οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχει ήδη προκαλέσει δημόσιες παρεμβάσεις και από άλλα μεγάλα ονόματα του χώρου, καθώς ολοένα και περισσότεροι κατασκευαστές αντιλαμβάνονται ότι η Κίνα δεν είναι πια απλώς μια μεγάλη αγορά, αλλά και το νέο σημείο αναφοράς σε ταχύτητα εξέλιξης, κόστος και βιομηχανική κλίμακα. Η εικόνα αυτή αποτυπώνεται πλέον και στην Ευρώπη. Οι κινεζικοί όμιλοι κερδίζουν συνεχώς έδαφος, ενώ η Honda παραμένει χαμηλά σε μερίδιο αγοράς. Αυτό δείχνει ότι η πίεση που δέχεται η ιαπωνική εταιρεία δεν είναι τοπική ή προσωρινή, αλλά μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης αναδιάταξης στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία.