Η κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία δεν αρκείται πλέον στην παραγωγή φθηνότερων ηλεκτρικών αυτοκινήτων ή στην ταχεία εξάπλωση στις διεθνείς αγορές. Το επόμενο πεδίο μάχης είναι η τεχνητή νοημοσύνη, η αυτόνομη οδήγηση και τα υπολογιστικά συστήματα που θα ελέγχουν όλο και περισσότερες λειτουργίες μέσα στο αυτοκίνητο. Σε αυτό το περιβάλλον, η BYD κινείται επιθετικά, επενδύοντας περίπου 12,7 δισ. ευρώ στην ανάπτυξη τεχνολογιών AI και προηγμένων συστημάτων αυτόνομης οδήγησης. Η κίνηση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, γιατί η BYD δεν θέλει απλώς να αγοράζει τεχνολογία από προμηθευτές. Όπως έκανε με τις μπαταρίες, τους ηλεκτροκινητήρες και τα ηλεκτρονικά ισχύος, θέλει να φέρει κρίσιμα εξαρτήματα και λογισμικό μέσα στον δικό της έλεγχο. Η λογική είναι ξεκάθαρη: όποιος ελέγχει την μπαταρία, το λογισμικό και τον υπολογιστή του αυτοκινήτου, ελέγχει μεγάλο μέρος της αξίας του μελλοντικού οχήματος. Το πρώτο μεγάλο αποτέλεσμα αυτής της στρατηγικής είναι το Xuanji A3, ένα νέο μικροτσίπ 4nm που έχει εξελιχθεί από την ίδια την BYD για εφαρμογές αυτόνομης οδήγησης. Το τσιπ αποδίδει έως 700 TOPS, δηλαδή τρισεκατομμύρια λειτουργίες ανά δευτερόλεπτο, ενώ σε διάταξη τριών τσιπ η συνολική υπολογιστική ισχύς μπορεί να φτάσει τα 2.100 TOPS. Αυτά τα επίπεδα ισχύος επιτρέπουν την υποστήριξη προηγμένων συστημάτων αυτόνομης οδήγησης Επιπέδου 3 και Επιπέδου 4, όπου το αυτοκίνητο μπορεί να αναλαμβάνει περισσότερες λειτουργίες υπό συγκεκριμένες συνθήκες. Η BYD υποστηρίζει ότι το νέο τσιπ καταναλώνει περίπου 20% λιγότερη ενέργεια σε σχέση με αντίστοιχες λύσεις της αγοράς. Αυτό δεν είναι λεπτομέρεια, ειδικά στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η υπολογιστική ισχύς για κάμερες, ραντάρ, lidar, αισθητήρες, infotainment και ADAS απαιτεί ενέργεια, άρα όσο πιο αποδοτικό είναι το σύστημα, τόσο μικρότερη είναι η επιβάρυνση στην αυτονομία και στη θερμική διαχείριση του οχήματος. Το Xuanji A3 δεν είναι απλώς ένας αυτόνομος επεξεργαστής. Αποτελεί την καρδιά μιας νέας ενοποιημένης υπολογιστικής πλατφόρμας, η οποία συνδέει το smart cockpit, τα συστήματα υποβοήθησης οδηγού και τον έλεγχο της ηλεκτρικής πρόωσης. Αυτό δείχνει την κατεύθυνση στην οποία κινείται το σύγχρονο αυτοκίνητο: λιγότερες απομονωμένες μονάδες, περισσότερη κεντρική υπολογιστική ισχύς και δυνατότητα ταχύτερων αναβαθμίσεων μέσω λογισμικού.

Η νέα τεχνολογία συνδυάζεται με το σύστημα Tianshen, την πιο εξελιγμένη πλατφόρμα υποβοήθησης οδηγού και αυτόνομης οδήγησης της BYD. Η εταιρεία παρουσιάζει το σύστημα ως εργαλείο που μπορεί να μειώσει σημαντικά τα σοβαρά τροχαία, χάρη στην ταχύτερη επεξεργασία δεδομένων και στην πιο άμεση αντίδραση σε σχέση με έναν άνθρωπο οδηγό. Οι ισχυρισμοί αυτοί χρειάζονται φυσικά επιβεβαίωση σε πραγματικές συνθήκες και σε διαφορετικές αγορές, όμως δείχνουν πόσο πολύ η BYD θέλει να μεταφέρει τη συζήτηση από την απλή αυτονομία μπαταρίας στην ενεργητική ασφάλεια και στην τεχνητή νοημοσύνη. Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι η BYD εξετάζει ακόμη και ασφαλιστικά κίνητρα για οχήματα που χρησιμοποιούν το Tianshen στην Κίνα. Η λογική είναι πως, αν το σύστημα αποδειχθεί αρκετά αξιόπιστο, η εταιρεία θα μπορούσε να καλύπτει ζημιές που προκύπτουν ενώ αυτό είναι ενεργοποιημένο. Μια τέτοια κίνηση θα ήταν ισχυρή δήλωση εμπιστοσύνης στην τεχνολογία, αλλά και ένα νέο πεδίο ανταγωνισμού, όπου το λογισμικό δεν θα επηρεάζει μόνο την οδήγηση, αλλά και το κόστος ασφάλισης. Για την Ευρώπη, η εξέλιξη έχει διπλή σημασία. Από τη μία, η BYD ετοιμάζει τεχνολογία που αρχικά θα περάσει στα μοντέλα της στην Κίνα και στη συνέχεια μπορεί να εμφανιστεί και στις ευρωπαϊκές αγορές. Από την άλλη, οι ευρωπαϊκές μάρκες βλέπουν πλέον έναν κινεζικό κατασκευαστή να μην πιέζει μόνο με τιμές, μπαταρίες και plug in hybrid αυτονομίες, αλλά και με δική του τεχνολογία σε τσιπ, AI και ADAS. Αυτό κάνει τον ανταγωνισμό πολύ πιο σύνθετο. Η αυτοκινητοβιομηχανία περνά σε φάση όπου το αυτοκίνητο γίνεται όλο και περισσότερο υπολογιστική πλατφόρμα πάνω σε τροχούς. Η ποιότητα του λογισμικού, η ταχύτητα επεξεργασίας, η κατανόηση του περιβάλλοντος και η δυνατότητα αναβάθμισης θα μετρούν όσο και η ισχύς, η μπαταρία ή η αυτονομία. Η BYD το γνωρίζει και επενδύει εκεί όπου θα κριθεί η επόμενη δεκαετία. Η επένδυση των 12,7 δισ. ευρώ δείχνει ότι η κινεζική εταιρεία δεν θέλει να είναι απλώς μεγάλος κατασκευαστής αυτοκινήτων. Θέλει να γίνει τεχνολογικός πυρήνας της νέας αυτοκίνησης, με δικά της τσιπ, δικό της λογισμικό και δική της πλατφόρμα αυτόνομης οδήγησης. Αν το Xuanji A3 και το Tianshen περάσουν με επιτυχία σε μοντέλα παραγωγής, η BYD θα έχει κάνει ένα ακόμη βήμα προς την καθετοποίηση που την έχει ήδη κάνει τόσο ισχυρή στις μπαταρίες και στην ηλεκτροκίνηση.