Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει βάλει στο τραπέζι την πιθανή εισαγωγή του E20, ενός νέου τύπου βενζίνης με υψηλότερη περιεκτικότητα σε βιοαιθανόλη. Το καύσιμο αυτό περιέχει έως 20% ανανεώσιμη αιθανόλη, ποσοστό διπλάσιο από αυτό που συναντάται σήμερα στη βενζίνη E10, η οποία χρησιμοποιείται ήδη σε αρκετές ευρωπαϊκές αγορές. Η συζήτηση δεν αφορά απλώς ένα ακόμη εναλλακτικό καύσιμο, αλλά μια προσπάθεια να περιοριστεί το κόστος μετακίνησης και ταυτόχρονα να μειωθεί η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα. Η λογική του E20 είναι σχετικά απλή. Όσο μεγαλύτερη είναι η συμμετοχή της βιοαιθανόλης στο τελικό μείγμα, τόσο μικρότερο είναι το ποσοστό της συμβατικής βενζίνης που απαιτείται. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερη τελική τιμή στην αντλία, εφόσον το κόστος παραγωγής και φορολόγησης της βιοαιθανόλης παραμείνει ανταγωνιστικό. Παράλληλα, η χρήση ανανεώσιμης αιθανόλης μπορεί να μειώσει το συνολικό ανθρακικό αποτύπωμα του καυσίμου, χωρίς να απαιτείται άμεση αντικατάσταση των αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Το κρίσιμο ζήτημα είναι η συμβατότητα. Τα περισσότερα σύγχρονα αυτοκίνητα είναι σχεδιασμένα για χρήση με E10, όμως το E20 απαιτεί τεχνική έγκριση, δοκιμές και σαφές θεσμικό πλαίσιο πριν διατεθεί μαζικά.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει την αναθεώρηση της οδηγίας για την ποιότητα των καυσίμων, ώστε να μπορεί να επιτραπεί η χρήση μείγματος με υψηλότερο ποσοστό βιοαιθανόλης. Μέχρι να ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, το E20 παραμένει πρόταση υπό αξιολόγηση και όχι καύσιμο άμεσης διάθεσης σε όλα τα πρατήρια. Για τους οδηγούς, το ενδιαφέρον βρίσκεται κυρίως στην πιθανή μείωση του κόστους ανά γέμισμα. Ωστόσο, η τελική εικόνα δεν θα εξαρτηθεί μόνο από την τιμή του καυσίμου στην αντλία. Η βιοαιθανόλη έχει διαφορετική ενεργειακή πυκνότητα από τη βενζίνη, κάτι που σημαίνει ότι η πραγματική κατανάλωση και το κόστος ανά χιλιόμετρο θα πρέπει να αξιολογηθούν στην πράξη. Με απλά λόγια, ένα φθηνότερο λίτρο δεν σημαίνει πάντα αυτόματα και ανάλογα φθηνότερη μετακίνηση, αν η κατανάλωση αυξηθεί αισθητά. Η πιθανή έγκριση του E20 δείχνει ότι η Ευρώπη δεν ποντάρει μόνο στην ηλεκτροκίνηση για τη μείωση των εκπομπών. Τα εναλλακτικά καύσιμα μπορούν να παίξουν ρόλο στη μεταβατική περίοδο, ειδικά για τον τεράστιο στόλο αυτοκινήτων με κινητήρες βενζίνης που θα συνεχίσει να κυκλοφορεί για πολλά χρόνια. Αν υπάρξει συμφωνία σε ευρωπαϊκό επίπεδο, το E20 θα μπορούσε να λειτουργήσει ως μια ενδιάμεση λύση, προσφέροντας χαμηλότερη εξάρτηση από τη συμβατική βενζίνη χωρίς να αλλάξει άμεσα η καθημερινότητα των οδηγών.