Η Toyota σχεδιάζει να περάσει στην επόμενη γενιά μπαταριών για τα μελλοντικά της υβριδικά μοντέλα κατά την περίοδο 2027-2028, με στόχο τη βελτίωση της αποδοτικότητας και τη μείωση του κόστους παραγωγής. Η ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία εκτιμά ότι θα πουλήσει περίπου 5 εκατομμύρια υβριδικά αυτοκίνητα μέσα στο 2026, ενδεχομένως και περισσότερα. Εφόσον επιτευχθεί το συγκεκριμένο ορόσημο, θα είναι η πρώτη φορά που η Toyota θα φτάσει σε αυτό το επίπεδο πωλήσεων υβριδικών μοντέλων από την εποχή που παρουσίασε το πρώτο Prius, σχεδόν τρεις δεκαετίες πριν.

Μέσω του προέδρου της, Akio Toyoda, η εταιρεία επιμένει ότι τα υβριδικά αυτοκίνητα ταιριάζουν καλύτερα σε παγκόσμιο επίπεδο από τα ηλεκτρικά οχήματα. Η Toyota θεωρεί ότι τα ηλεκτρικά οχήματα δεν αποτελούν προς το παρόν μια λύση που ταιριάζει σε όλους, λόγω της ανεπαρκούς υποδομής φόρτισης και των υψηλότερων τιμών πώλησης. Αν και το άγχος για την αυτονομία γίνεται όλο και λιγότερο πρόβλημα καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να προτιμούν τα οχήματα με κινητήρα εσωτερικής καύσης και ηλεκτρική υποβοήθηση.

Με αυτό κατά νου, η Toyota προχωρά με πλήρη ταχύτητα στα υβριδικά. Η Toyota σχεδιάζει να μετατρέψει τις γραμμές παραγωγής μπαταριών της στην Ιαπωνία σε συστήματα επόμενης γενιάς κατά τη διάρκεια της περιόδου 2027-2028.

Αλλαγή χημείας

Η σημαντικότερη αλλαγή αφορά τη χημεία των μπαταριών. Από την εποχή του πρώτου Prius στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η Toyota έχει χρησιμοποιήσει σε μεγάλο μέρος των υβριδικών μοντέλων της μπαταρίες νικελίου-υδριδίου μετάλλου (NiMH). Η τεχνολογία αυτή έχει αποτελέσει βασικό στοιχείο των υβριδικών συστημάτων της Toyota για σχεδόν τρεις δεκαετίες.

Οι μπαταρίες NiMH έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά αξιόπιστες όλα αυτά τα χρόνια, αλλά έχουν ξεπεραστεί από τις εξελίξεις στον τομέα των κυψελών ιόντων λιθίου, οι οποίες τις καθιστούν πιο κατάλληλες για εφαρμογές της μαζικής αγοράς. Πλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να περάσει σταδιακά από τις μπαταρίες NiMH στις πιο σύγχρονες μπαταρίες ιόντων λιθίου. Ο Takanori Azuma, επικεφαλής της Toyota, δήλωσε ότι η εταιρεία σχεδιάζει να μεταβεί σταδιακά από το νικέλιο στο λίθιο, παράλληλα με την αύξηση της παραγωγικής της δυναμικότητας. Σύμφωνα με την Toyota, η αλλαγή αυτή αναμένεται να οδηγήσει σε μείωση του κόστους κατά περίπου “δεκάδες χιλιάδες γιεν” ανά όχημα, ενώ ταυτόχρονα θα βελτιώσει την απόδοση των υβριδικών συστημάτων.

600.000 υβριδικά

Αρχικά, η ετήσια παραγωγική ικανότητα θα παρέχει μπαταρίες για την τροφοδοσία περίπου 600.000 υβριδικών οχημάτων. Η Toyota αναμένει ότι το ποσοστό ταξινομήσεων των υβριδικών οχημάτων θα αυξηθεί τα επόμενα χρόνια, γι’ αυτό και εξετάζει το ενδεχόμενο επέκτασης της παραγωγής μπαταριών για τα HEV. Φυσικά, αυτές δεν θα χρησιμοποιηθούν μόνο για οχήματα με το σήμα της Toyota, αλλά και για την πολυτελή θυγατρική της εταιρείας, τη Lexus. Η αύξηση της παραγωγής αναμένεται να συνεχιστεί τουλάχιστον μέχρι το τέλος του 2030.

Η Toyota δεν δίνει τεχνικές λεπτομέρειες σχετικά με το μέλλον των μπαταριών επόμενης γενιάς που αναπτύσσει για υβριδικά οχήματα. Το μόνο που γνωρίζουμε είναι ότι οι μηχανικοί «βελτιώνουν την απόδοση των μπαταριών των HEV μέσω τεχνολογικών εξελίξεων», οπότε αναμένεται μεγαλύτερη απόδοση και χαμηλότερη κατανάλωση καυσίμου. Η αόριστη αυτή δήλωση έχει ένα πλεονέκτημα από τη σκοπιά του κατασκευαστή, καθώς η εταιρεία πιστεύει ότι μπορεί να μειώσει το κόστος παραγωγής. Ωστόσο, δεν έχει διευκρινιστεί αν η μείωση του κόστους θα μετακυλιστεί στις τιμές των υβριδικών οχημάτων.