Η επέκταση της Ιόνιας Οδού προς την Κακαβιά περνά πλέον στο στάδιο ενεργοποίησης, με το βόρειο τμήμα του άξονα να μπαίνει σε πορεία υλοποίησης. Η αρχή γίνεται με το κομμάτι Ιωάννινα–Καλπάκι, μήκους 46,4 χιλιομέτρων, ενώ στην ίδια εργολαβία προβλέπεται και προαίρεση για το δεύτερο υποτμήμα από το Καλπάκι έως τον συνοριακό σταθμό της Κακαβιάς, μήκους 23,11 χιλιομέτρων. Το συνολικό έργο, πάντως, δεν θα προχωρήσει μονομιάς μέχρι τα σύνορα. Το δεύτερο τμήμα υπολογίζεται ότι θα ενεργοποιηθεί περίπου δυόμισι χρόνια μετά την υπογραφή της βασικής σύμβασης, η οποία έγινε τον Δεκέμβριο του 2024. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι η νέα οδική σύνδεση θα παραδοθεί σταδιακά και όχι ως ενιαίο έργο σε μία μόνο ημερομηνία. Με βάση το ισχύον χρονοδιάγραμμα, το τμήμα Ιωάννινα–Καλπάκι έχει ορίζοντα κατασκευής 54 μηνών και στόχο ολοκλήρωσης τον Ιούνιο του 2029. Εφόσον προχωρήσει κανονικά και η ενεργοποίηση της προαίρεσης για το Καλπάκι–Κακαβιά, η πλήρης σύνδεση έως τα σύνορα εκτιμάται ότι θα μπορεί να ολοκληρωθεί σε δεύτερη φάση, πιθανότατα μέσα στο 2031, αν δεν υπάρξουν μεταβολές ή παρατάσεις. Σημαντικό στοιχείο είναι ότι η νέα επέκταση δεν θα ακολουθήσει τα χαρακτηριστικά του υπόλοιπου άξονα από το Αντίρριο έως τα Ιωάννινα. Δεν προβλέπεται πλήρης κλειστός αυτοκινητόδρομος, αλλά διατομή 2+1 λωρίδων με ανισόπεδους κόμβους, ενώ έχει προβλεφθεί η δυνατότητα μελλοντικής αναβάθμισης σε πλήρη αυτοκινητόδρομο, αν οι κυκλοφοριακές ανάγκες το απαιτήσουν στα επόμενα χρόνια. Με την ολοκλήρωση του έργου, η διαδρομή από το Αντίρριο έως την Κακαβιά μέσω Ιωαννίνων, συνολικού μήκους περίπου 264 χιλιομέτρων, θα μπορεί να καλύπτεται σε περίπου 2 ώρες και 15 λεπτά. Παράλληλα, η σύνδεση της Αθήνας με την Αλβανία υπολογίζεται ότι θα διαμορφωθεί περίπου στις 4 ώρες και 30 λεπτά, ενισχύοντας σημαντικά τον ρόλο του άξονα τόσο για τις μετακινήσεις όσο και για τις διασυνοριακές ροές. Στην πράξη, η επέκταση της Ιόνιας Οδού μέχρι την Κακαβιά αποτελεί ένα έργο με σαφή αναπτυξιακή βαρύτητα για την Ήπειρο, αλλά και με καθαρά σταδιακή λογική υλοποίησης. Το πρώτο ουσιαστικό βήμα είναι το Ιωάννινα–Καλπάκι. Η πλήρης ολοκλήρωση μέχρι τα σύνορα θα ακολουθήσει αργότερα, εφόσον ενεργοποιηθεί και προχωρήσει χωρίς καθυστερήσεις το δεύτερο σκέλος του έργου.