Η Lotus κάνει μια σημαντική στροφή στη στρατηγική της και επιβεβαιώνει την εξέλιξη ενός νέου υβριδικού supercar με V8 κινητήρα. Το μοντέλο είναι γνωστό προς το παρόν ως Type 135 και αναμένεται να περάσει στην παραγωγή το 2028, αποτελώντας ένα από τα κεντρικά προϊόντα του νέου σχεδίου Focus 2030. Η απόφαση έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, γιατί η Lotus είχε παρουσιάσει τα προηγούμενα χρόνια την Emira ως το τελευταίο της μοντέλο με κινητήρα εσωτερικής καύσης, έχοντας ανακοινώσει πλήρη στροφή στην ηλεκτροκίνηση. Η αγορά όμως δεν κινήθηκε με τον ρυθμό που περίμεναν οι κατασκευαστές και η εταιρεία πλέον επιλέγει μια πιο ευέλικτη πορεία, με υβριδικά και ηλεκτρικά μοντέλα να συνυπάρχουν στη γκάμα της. Το Type 135 είχε αρχικά σχεδιαστεί ως αμιγώς ηλεκτρικό sports car, διάδοχος ουσιαστικά της Emira και μέρος της νέας εποχής της Lotus. Τελικά, η εταιρεία αλλάζει κατεύθυνση και το νέο μοντέλο θα χρησιμοποιεί V8 κινητήρα σε συνδυασμό με ηλεκτρική υποβοήθηση. Η συνολική ισχύς θα ξεπερνά τους 1.000Ps, τοποθετώντας το απέναντι σε σύγχρονα υβριδικά supercars όπως η Lamborghini Temerario και η Ferrari 849 Testarossa. Η Lotus δεν έχει δώσει ακόμη πλήρη τεχνικά στοιχεία για κυβισμό, μπαταρία, αριθμό ηλεκτροκινητήρων ή διάταξη μετάδοσης, οπότε προς το παρόν το μόνο ασφαλές δεδομένο είναι ο V8 υβριδικός χαρακτήρας, η ισχύς άνω των 1.000Ps και το χρονοδιάγραμμα λανσαρίσματος για το 2028. Η επιστροφή σε V8 έχει και ιστορική σημασία. Η Lotus δεν έχει χρησιμοποιήσει V8 σε μοντέλο δρόμου από την Esprit V8, η οποία σταμάτησε να παράγεται το 2004. Για μια μάρκα που έχει χτίσει την ταυτότητά της πάνω στο χαμηλό βάρος, την αμεσότητα και την οδηγική καθαρότητα, η επιλογή ενός υβριδικού V8 δείχνει ότι το ζητούμενο δεν είναι απλώς η ισχύς, αλλά η επιστροφή σε ένα πιο συναισθηματικό supercar. Η Evija έδειξε το τεχνολογικό άκρο της Lotus με αμιγώς ηλεκτρική μορφή, όμως το Type 135 φαίνεται πως θα προσπαθήσει να επαναφέρει το μηχανικό στοιχείο σε ένα σύγχρονο πλαίσιο υψηλών επιδόσεων. Η σχεδίαση έχει παρουσιαστεί μόνο μέσα από teaser, όμως οι πρώτες εικόνες δείχνουν χαμηλό και ιδιαίτερα φαρδύ αμάξωμα, έντονους ώμους, μεγάλη αεροδυναμική υπογραφή και δύο απολήξεις εξάτμισης στο πίσω μέρος. Το ύφος φαίνεται να συνδυάζει στοιχεία από την Emira και την Evija, με πιο επιθετική τοποθέτηση και σαφή supercar αναλογίες. Το αν θα επιστρέψει το όνομα Esprit δεν έχει επιβεβαιωθεί, όμως η σύνδεση είναι αναπόφευκτη, αφού η Lotus ετοιμάζει ξανά ένα κεντρομήχανο μοντέλο υψηλών επιδόσεων με V8, δηλαδή την πιο κοντινή σύγχρονη συνέχεια της θρυλικής Esprit. Η τεχνική βάση θα παίξει καθοριστικό ρόλο, γιατί η Lotus πρέπει να λύσει μια δύσκολη εξίσωση. Από τη μία, ένα υβριδικό V8 supercar με πάνω από 1.000Ps χρειάζεται μπαταρία, ηλεκτροκινητήρες, συστήματα ψύξης και πολύπλοκη μετάδοση. Από την άλλη, η μάρκα δεν μπορεί να αγνοήσει το DNA της, που παραδοσιακά στηρίζεται στο χαμηλό βάρος και στην οδηγική αίσθηση. Αυτό σημαίνει ότι το Type 135 δεν θα κριθεί μόνο από την τελική ισχύ, αλλά από το πόσο καλά θα κρύβει το βάρος του υβριδικού συστήματος και από το αν θα μπορεί να προσφέρει την ακρίβεια που περιμένει κανείς από μια Lotus.

Η αλλαγή στρατηγικής δεν αφορά μόνο το Type 135. Η Lotus έχει ήδη αναθεωρήσει το πλάνο της για πλήρως ηλεκτρική γκάμα έως το 2028 και πλέον στοχεύει σε μείγμα περίπου 60% υβριδικών και 40% ηλεκτρικών μοντέλων. Η στροφή αυτή συνδέεται με τη χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για αμιγώς ηλεκτρικά αυτοκίνητα υψηλών επιδόσεων, αλλά και με τη μείωση επιδοτήσεων σε αρκετές αγορές. Παράλληλα, η εταιρεία θέλει να αυξήσει τις ετήσιες πωλήσεις της στις 30.000 μονάδες έως το 2028, μετά από μια δύσκολη περίοδο κατά την οποία οι παγκόσμιες πωλήσεις της έπεσαν στις περίπου 6.500 μονάδες. Στο ίδιο πλαίσιο εντάσσεται και η συνέχιση της Emira. Η Lotus δεν την αποσύρει άμεσα, αλλά τη διατηρεί στην παραγωγή και ετοιμάζει νέα υβριδική έκδοση με V6 κινητήρα. Οι τελευταίες πληροφορίες αναφέρουν ότι από το 2027 η Emira θα αποκτήσει turbo V6 3,0lt με υβριδική υποβοήθηση και αυτόματο κιβώτιο 4 σχέσεων με ενσωματωμένο ηλεκτροκινητήρα, αντικαθιστώντας σταδιακά τους σημερινούς κινητήρες Toyota και Mercedes-AMG. Αυτό δείχνει ότι η Lotus δεν εγκαταλείπει τα σπορ αυτοκίνητα με θερμικό χαρακτήρα, αλλά τα προσαρμόζει σε πιο αυστηρές προδιαγραφές ρύπων και σε νέες εμπορικές απαιτήσεις. Για την παραγωγή του Type 135, η Lotus αναφέρει ευρωπαϊκή κατασκευή, χωρίς να έχει ανακοινώσει ακόμη το ακριβές εργοστάσιο. Το Hethel παραμένει το ιστορικό κέντρο της μάρκας και η συνέχιση της Emira εκεί έχει ιδιαίτερη σημασία, όμως το τελικό πλάνο για το νέο supercar δεν έχει παρουσιαστεί πλήρως. Η Geely, ως μητρικός όμιλος, δίνει στη Lotus πρόσβαση σε τεχνολογία, προμηθευτές και ηλεκτρικά συστήματα, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό για την ανάπτυξη ενός τόσο σύνθετου υβριδικού supercar. Η σημασία του Type 135 δεν βρίσκεται μόνο στο ότι θα είναι γρήγορο. Βρίσκεται κυρίως στο ότι αλλάζει ξανά την αφήγηση γύρω από τη Lotus. Μετά την Evija, την Eletre και την Emeya, η μάρκα είχε δείξει ότι περνά σε μια νέα εποχή ηλεκτρικών υψηλών επιδόσεων και πολυτελών μοντέλων. Το υβριδικό V8 supercar επαναφέρει στο κέντρο της εικόνας το κλασικό σπορ αυτοκίνητο, αυτό που έκανε τη Lotus αναγνωρίσιμη στους οδηγούς. Αν η εταιρεία καταφέρει να συνδυάσει τον V8, την ηλεκτρική υποβοήθηση και χαμηλό βάρος με πραγματικά κοφτερή οδηγική συμπεριφορά, τότε το Type 135 δεν θα είναι απλώς ένα ακόμη supercar των 1.000Ps, αλλά το μοντέλο που θα δείξει αν η Lotus μπορεί να περάσει στη νέα εποχή χωρίς να χάσει τον εαυτό της.