Η BMW ετοιμάζει τη ριζική ανανέωση της Σειράς 1, με την επόμενη γενιά του μικρότερου μοντέλου της να αναμένεται το 2028. Το σημερινό μοντέλο παραμένει αποκλειστικά διαθέσιμο με κινητήρες εσωτερικής καύσης, όμως η νέα γενιά θα περάσει σε πιο σύνθετη στρατηγική, με θερμικές, plug-in hybrid και αμιγώς ηλεκτρικές εκδόσεις. Η αλλαγή αυτή δείχνει πώς σκοπεύει να κινηθεί η BMW στα μικρότερα μοντέλα της: χωρίς απότομη εγκατάλειψη των θερμικών κινητήρων, αλλά με πλήρη είσοδο της ηλεκτροκίνησης στη βάση της γκάμας. Η νέα Σειρά 1 θα ακολουθήσει σχεδιαστικά τη γλώσσα Neue Klasse, η οποία ήδη καθορίζει την επόμενη γενιά μοντέλων της BMW. Αυτό σημαίνει πιο καθαρές επιφάνειες, πιο τεχνολογική εικόνα, διαφορετική προσέγγιση στη μάσκα και στα φωτιστικά σώματα και συνολικά πιο λιτή, αλλά πιο αιχμηρή αισθητική. Το μοντέλο θα διατηρήσει το hatchback αμάξωμα, στοιχείο που παραμένει βασικό για την ευρωπαϊκή του ταυτότητα, ενώ εξετάζεται και η πιθανότητα τρίθυρης έκδοσης. Αν τελικά προχωρήσει, θα πρόκειται για ενδιαφέρουσα επιστροφή σε μια μορφή αμαξώματος που έχει σχεδόν εξαφανιστεί από την κατηγορία, αλλά ταιριάζει σε ένα πιο νεανικό και οδηγοκεντρικό προφίλ. Στο εσωτερικό, οι αλλαγές αναμένονται ακόμη πιο έντονες. Η επόμενη Σειρά 1 θα δανειστεί στοιχεία από τα νεότερα ηλεκτρικά μοντέλα της BMW, με πιθανή χρήση του Panoramic iDrive, το οποίο προβάλλει πληροφορίες σε όλο το πλάτος του κάτω μέρους του παρμπρίζ. Η μεγάλη κεντρική οθόνη αφής, πιθανότατα κοντά στις 17,9in που έχουν ήδη φανεί στη νέα γενιά μοντέλων της μάρκας, θα αναλάβει τον βασικό έλεγχο του infotainment και των λειτουργιών του αυτοκινήτου. Έτσι, η καμπίνα θα απομακρυνθεί ακόμη περισσότερο από την κλασική διάταξη με πολλά φυσικά χειριστήρια και θα περάσει σε πιο ψηφιακή λογική.

Το πιο σημαντικό νέο αφορά την ηλεκτρική έκδοση. Η αμιγώς ηλεκτρική Σειρά 1 δεν θα είναι απλώς μια μετατροπή του συμβατικού μοντέλου, αλλά θα βασίζεται σε πλατφόρμα εξελιγμένη ειδικά για ηλεκτρική κίνηση. Θα μοιράζεται αρκετά μηχανικά μέρη με τη μελλοντική BMW i3 και, σύμφωνα με τις μέχρι τώρα πληροφορίες, θα έχει κίνηση στους πίσω τροχούς. Αυτό είναι σημαντικό, γιατί επαναφέρει στο μικρότερο BMW ένα στοιχείο που χάθηκε όταν η Σειρά 1 πέρασε στην προσθιοκίνητη αρχιτεκτονική. Η βασική ηλεκτρική έκδοση αναμένεται με έναν ηλεκτροκινητήρα, ενώ δεν αποκλείεται να υπάρξει και ισχυρότερη εκδοχή με δύο ηλεκτρικά μοτέρ και τετρακίνηση. Η BMW δεν αναμένεται να χρησιμοποιήσει τη μεγάλη μπαταρία των 108kWh που προορίζεται για μεγαλύτερα μοντέλα Neue Klasse. Αντίθετα, η ηλεκτρική Σειρά 1 θα πάρει μικρότερη μπαταρία, προσαρμοσμένη στις ανάγκες και στο κόστος της κατηγορίας. Αυτό είναι λογικό, καθώς ένα compact hatchback δεν μπορεί να κουβαλά υπερβολικά μεγάλη και ακριβή μπαταρία χωρίς να χάσει τον εμπορικό του ρόλο. Η συμβατική Σειρά 1 θα ακολουθήσει διαφορετική τεχνική διαδρομή. Οι θερμικές εκδόσεις θα συνεχίσουν να βασίζονται στο υπάρχον πάτωμα της σημερινής γενιάς, κάτι που σημαίνει ότι θα παραμείνουν προσθιοκίνητες ή τετρακίνητες, ανάλογα με την έκδοση. Η γκάμα θα χρησιμοποιεί γνωστούς κινητήρες 1,5lt και 2,0lt, ενώ θα προστεθεί και plug-in hybrid έκδοση. Η τελευταία αναμένεται να αξιοποιεί τεχνολογία αντίστοιχη με αυτή που χρησιμοποιείται σε μεγαλύτερα μοντέλα της BMW, με ηλεκτρική αυτονομία που μπορεί να ξεπερνά τα 100km.

Η διπλή τεχνική βάση έχει ενδιαφέρον. Από τη μία, η BMW κρατά την υπάρχουσα αρχιτεκτονική για τις θερμικές εκδόσεις, ώστε να περιορίσει κόστος και πολυπλοκότητα. Από την άλλη, η ηλεκτρική έκδοση περνά σε ξεχωριστή πλατφόρμα, ώστε να μη δεχθεί τους περιορισμούς ενός πατώματος που σχεδιάστηκε αρχικά για κινητήρες εσωτερικής καύσης. Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία μπορεί να προσφέρει διαφορετικές μορφές κίνησης χωρίς να θυσιάσει την απόδοση και τη χωροταξία της ηλεκτρικής παραλλαγής. Η νέα Σειρά 1 θα μπει σε μια κατηγορία που ετοιμάζεται να αλλάξει σημαντικά. Η Mercedes-Benz ετοιμάζει την επόμενη A-Class, ενώ η Audi αναμένεται να απαντήσει με νέο μικρό ηλεκτρικό μοντέλο, πιθανότατα με την ονομασία A2 e-tron. Η BMW δεν μπορεί να αφήσει το μικρότερο μοντέλο της χωρίς ηλεκτρική επιλογή, ειδικά στην Ευρώπη, όπου η πίεση για χαμηλότερες εκπομπές και η ανάγκη για premium compact EV θα αυξηθούν τα επόμενα χρόνια. Η πρόκληση είναι να μη χαθεί ο χαρακτήρας της Σειράς 1. Το μοντέλο ξεκίνησε ως ένα ξεχωριστό μικρομεσαίο με κίνηση πίσω, πέρασε στη συνέχεια σε πιο πρακτική προσθιοκίνητη λογική και τώρα ετοιμάζεται να αποκτήσει ηλεκτρική έκδοση που, ειρωνικά, μπορεί να ξαναφέρει την πίσω κίνηση στο επίκεντρο. Αν η BMW καταφέρει να συνδυάσει τη νέα τεχνολογία Neue Klasse με σωστή οδηγική αίσθηση, τότε η ηλεκτρική Σειρά 1 μπορεί να γίνει κάτι περισσότερο από απλή έκδοση μηδενικών ρύπων. Το 2028 είναι ακόμη μακριά και αρκετά στοιχεία θα αλλάξουν μέχρι την επίσημη παρουσίαση. Όμως η κατεύθυνση είναι καθαρή. Η επόμενη BMW Σειρά 1 θα είναι το μοντέλο που θα φέρει τη νέα σχεδιαστική και ψηφιακή εποχή της μάρκας στη βάση της γκάμας, κρατώντας παράλληλα θερμικούς κινητήρες για όσους δεν είναι έτοιμοι να περάσουν αποκλειστικά στην ηλεκτροκίνηση. Η πιο ενδιαφέρουσα εκδοχή της, πάντως, θα είναι η αμιγώς ηλεκτρική, γιατί εκεί η BMW έχει την ευκαιρία να κάνει το μικρότερο μοντέλο της ξανά πιο ιδιαίτερο.