Μια σειρά πρόσφατων μελετών αποκαλύπτει ότι τα plug-in υβριδικά οχήματα (PHEV), τα οποία για χρόνια θεωρούνταν «γέφυρα» προς την καθαρή κινητικότητα, στην πράξη εκπέμπουν πολύ περισσότερους ρύπους απ’ ό,τι δείχνουν οι επίσημες τιμές. Παρά την εικόνα του «πράσινου» αυτοκινήτου, τα δεδομένα δείχνουν ότι η πραγματική κατανάλωση καυσίμου και οι εκπομπές CO₂ είναι τρεις έως πέντε φορές υψηλότερες από τις τιμές των εργαστηριακών δοκιμών.

Σύμφωνα με μελέτη του ICCT και του Fraunhofer ISI, που ανέλυσε δεδομένα από περίπου 9.000 οχήματα PHEV στην Ευρώπη, η μέση κατανάλωση καυσίμου των ιδιωτικών αυτοκινήτων ήταν 4,0–4,4 λίτρα ανά 100 km, έναντι μόλις 1,6–1,7 λίτρων που δηλώνουν οι κατασκευαστές. Επιπλέον, οι οδηγοί κινούνται ηλεκτρικά μόλις στο 45–49 % των διαδρομών τους — πολύ λιγότερο από τις «ιδανικές» συνθήκες των δοκιμών.

Ανάλογα ευρήματα παρουσίασε και η Transport & Environment (T&E), η οποία μίλησε για «σκάνδαλο εκπομπών PHEV». Η οργάνωση διαπιστώνει ότι οι πραγματικές εκπομπές CO₂ είναι κατά μέσο όρο πέντε φορές μεγαλύτερες από τις επίσημες, φτάνοντας σε ορισμένες περιπτώσεις τα επίπεδα ενός απλού βενζινοκίνητου αυτοκινήτου. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, στην πρώτη της σχετική έκθεση, επιβεβαίωσε πως τα PHEV που κυκλοφόρησαν το 2021 είχαν πραγματικές εκπομπές 3,5 φορές υψηλότερες από αυτές των δοκιμών WLTP.

Η βασική αιτία είναι η χαμηλή συχνότητα φόρτισης. Πολλοί οδηγοί δεν φορτίζουν τα οχήματά τους τακτικά, χρησιμοποιώντας κυρίως τον κινητήρα εσωτερικής καύσης, κάτι που εξαλείφει σχεδόν κάθε όφελος της ηλεκτρικής υποβοήθησης. Όταν ένα PHEV δεν φορτίζεται, οι εκπομπές μπορούν να φτάσουν ακόμη και επτά φορές πάνω από τις θεωρητικές τιμές, σύμφωνα με τη μελέτη “Plug-in Hybrids 2.0” της T&E.

Η Concawe και το CEPR επισημαίνουν επίσης ότι η απόδοση των PHEV εξαρτάται έντονα από τη χρήση: σύντομες αστικές διαδρομές με συχνή φόρτιση μπορούν να μειώσουν τις εκπομπές, ενώ μεγάλες αποστάσεις χωρίς φόρτιση οδηγούν σε σημαντικά υψηλότερη κατανάλωση.

Ακόμη και το Guardian σχολίασε πως τα PHEV ρυπαίνουν σχεδόν όσο και τα βενζινοκίνητα, σημειώνοντας ότι η μείωση εκπομπών που επιτυγχάνεται στην πράξη είναι μόλις περίπου 19 %.

Συνολικά, τα plug-in υβριδικά αποδεικνύονται πολύ λιγότερο «οικολογικά» από ό,τι παρουσιάζονται. Παρότι μπορούν να συμβάλουν στη μετάβαση προς την ηλεκτροκίνηση, η πραγματική τους απόδοση εξαρτάται σχεδόν αποκλειστικά από τη συνέπεια του οδηγού στη φόρτιση. Για πολλούς ειδικούς, η λύση βρίσκεται πλέον στα πλήρως ηλεκτρικά οχήματα (BEV), που απαλλάσσουν τον χρήστη από τους συμβιβασμούς των PHEV και εξασφαλίζουν μηδενικές εκπομπές στην καθημερινή χρήση.