Η ασφάλεια στα αυτοκίνητα δεν κρίνεται πια μόνο από το πόσο καλά αντέχει ένα αμάξωμα στη σύγκρουση. Αυτό παραμένει κρίσιμο, όμως το Euro NCAP περνά πλέον σε μια πιο σύνθετη αξιολόγηση, στην οποία εξετάζει ολόκληρη τη διαδρομή πριν, κατά τη διάρκεια και μετά από ένα ατύχημα. Τα νέα πρωτόκολλα του 2026 είναι η μεγαλύτερη αλλαγή στις δοκιμές του οργανισμού εδώ και πάνω από δέκα χρόνια και τα πρώτα αποτελέσματα δείχνουν πόσο έχει αλλάξει η έννοια του ασφαλούς αυτοκινήτου.Τα δύο πρώτα μοντέλα που δοκιμάστηκαν με τα νέα κριτήρια και πήραν 5 αστέρια είναι η BMW iX3 και το Zeekr 7GT. Και τα δύο είναι ηλεκτρικά, και τα δύο ανήκουν στις μεγαλύτερες κατηγορίες της αγοράς, όμως η σημασία της επίδοσής τους δεν περιορίζεται στην τεχνολογία κίνησης. Το ενδιαφέρον βρίσκεται στο ότι πέτυχαν την κορυφαία διάκριση σε μια εποχή όπου το Euro NCAP ζητά περισσότερα από τους κατασκευαστές. Το νέο σύστημα αξιολόγησης χωρίζεται σε τέσσερις βασικές κατηγορίες. Η πρώτη αφορά την ασφαλή οδήγηση και εξετάζει το πόσο σωστά το αυτοκίνητο υποστηρίζει τον οδηγό, πώς λειτουργούν τα συστήματα παρακολούθησης και πόσο εύχρηστα είναι τα βασικά χειριστήρια. Η δεύτερη αφορά την αποφυγή σύγκρουσης, με έμφαση στο αυτόματο φρενάρισμα, στην αναγνώριση πεζών, ποδηλατών, μοτοσικλετών και άλλων οχημάτων. Η τρίτη αφορά την προστασία στη σύγκρουση, δηλαδή τη δομή, τους αερόσακους και τα συστήματα συγκράτησης. Η τέταρτη αφορά την ασφάλεια μετά τη σύγκρουση, με στοιχεία όπως η λειτουργία eCall, το άνοιγμα των θυρών και η ασφαλής απομόνωση της υψηλής τάσης στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Η BMW iX3 50 xDrive πέτυχε 73% στην ασφαλή οδήγηση, 83% στην αποφυγή σύγκρουσης, 86% στην προστασία στη σύγκρουση και 95% στην ασφάλεια μετά τη σύγκρουση. Το νέο ηλεκτρικό SUV της BMW επαινέθηκε για τη διατήρηση φυσικών χειριστηρίων σε βασικές λειτουργίες, όπως φλας, alarm, κόρνα, φώτα και επιλογή σχέσης. Αυτό αποκτά μεγαλύτερη σημασία σε μια εποχή που πολλές εταιρείες μεταφέρουν σχεδόν τα πάντα σε οθόνες αφής, δυσκολεύοντας τον οδηγό σε απλές ενέργειες. Το σύστημα παρακολούθησης οδηγού της BMW αναγνώρισε αποτελεσματικά την κόπωση και τη μειωμένη ικανότητα συγκέντρωσης, αν και το Euro NCAP σημείωσε ότι είχε χαμηλότερη ευαισθησία σε σύντομες οπτικές αποσπάσεις. Στην πραγματική δοκιμή 2.000km σε Ιταλία, Γαλλία, Γερμανία και Αυστρία, το σύστημα αναγνώρισης ορίων ταχύτητας εντόπισε σωστά τις αλλαγές σήμανσης στο 86% των περιπτώσεων, καλύπτοντας το 97% της συνολικής απόστασης. Στην αποφυγή σύγκρουσης, η iX3 τα πήγε πολύ καλά, με το αυτόματο φρενάρισμα να ξεπερνά τις νέες απαιτήσεις του οργανισμού σε σενάρια με άλλα οχήματα, διασταυρώσεις, μοτοσικλέτες, πεζούς και ποδηλάτες. Στην προστασία επιβατών πήρε μέγιστη βαθμολογία στις πλευρικές δοκιμές, ενώ ο κεντρικός αερόσακος βοήθησε στην αποφυγή επαφής ανάμεσα στους εμπρός επιβάτες. Στην ασφάλεια μετά τη σύγκρουση, η BMW έφτασε στο 95%, με σωστή λειτουργία του eCall, απομόνωση της μπαταρίας υψηλής τάσης και χειρολαβές που παρέμειναν λειτουργικές μετά τις δοκιμές. Το Zeekr 7GT πήγε ακόμη ψηλότερα στις περισσότερες κατηγορίες. Το ηλεκτρικό shooting brake της κινεζικής μάρκας, που ανήκει στον όμιλο Geely, πέτυχε 79% στην ασφαλή οδήγηση, 89% στην αποφυγή σύγκρουσης, 93% στην προστασία στη σύγκρουση και 95% στην ασφάλεια μετά τη σύγκρουση. Με απλά λόγια, ήταν μπροστά από την BMW στις τρεις πρώτες ενότητες και ισοφάρισε την iX3 στην τέταρτη. Το Zeekr ξεχώρισε κυρίως για το σύστημα παρακολούθησης οδηγού, το οποίο πήρε μέγιστη βαθμολογία στην αναγνώριση απότομης οπτικής απόσπασης, κόπωσης και υπνηλίας.

Διαθέτει επίσης αισθητήρες που εντοπίζουν λανθασμένη χρήση ζώνης μόνο στη μέση, χειροκίνητη απενεργοποίηση αερόσακου συνοδηγού για παιδικά καθίσματα με φορά προς τα πίσω και σύστημα ανίχνευσης παρουσίας παιδιού στην καμπίνα. Το αδύναμο σημείο του ήταν η εργονομία, καθώς πολλές λειτουργίες, από τις ρυθμίσεις οδήγησης μέχρι τον κλιματισμό, περνούν από την κεντρική οθόνη αφής. Το Euro NCAP πλέον αξιολογεί πιο αυστηρά τέτοιες επιλογές, επειδή μπορούν να αποσπάσουν την προσοχή του οδηγού. Ακόμη κι έτσι, το 7GT έμεινε πολύ ψηλά στη συνολική εικόνα, με ισχυρό αυτόματο φρενάρισμα, πολύ καλή δομή και μέγιστη βαθμολογία σε πλευρική πρόσκρουση, πρόσκρουση σε στύλο και μακρινή πλευρική επαφή επιβατών. Η σύγκριση των δύο μοντέλων δείχνει και κάτι μεγαλύτερο. Η Ευρώπη δεν έχει πλέον το μονοπώλιο στην κορυφαία ασφάλεια. Η BMW δείχνει ότι η Neue Klasse ξεκινά με πολύ ισχυρή τεχνολογική βάση, όμως το Zeekr αποδεικνύει πως οι Κινέζοι κατασκευαστές δεν ανταγωνίζονται μόνο σε τιμή, αυτονομία ή εξοπλισμό. Μπορούν πλέον να χτυπήσουν και στην ασφάλεια, σε δοκιμές που έγιναν δυσκολότερες ακριβώς για να ξεχωρίσουν τα πραγματικά ολοκληρωμένα αυτοκίνητα. Στη λίστα των πιο ασφαλών μοντέλων της Ευρώπης παραμένουν σημαντικά και τα κορυφαία Best in Class του 2025, όπως η Mercedes-Benz CLA, το Tesla Model 3, το Tesla Model Y, το Polestar 3 και το smart #5. Αυτά όμως αξιολογήθηκαν με το προηγούμενο πρωτόκολλο, άρα η απευθείας σύγκριση με τα νέα αποτελέσματα θέλει προσοχή. Από εδώ και πέρα, τα 5 αστέρια θα είναι πιο δύσκολη υπόθεση. Το μήνυμα του Euro NCAP είναι πως το ασφαλές αυτοκίνητο δεν αρκεί να είναι γερό. Πρέπει να βοηθά τον οδηγό χωρίς να τον μπερδεύει, να προλαμβάνει κινδύνους, να προστατεύει διαφορετικούς σωματότυπους επιβατών, να φροντίζει πεζούς και ποδηλάτες και να διευκολύνει τη διάσωση μετά το ατύχημα. Με αυτά τα δεδομένα, η BMW iX3 και το Zeekr 7GT ανοίγουν τη νέα εποχή των δοκιμών με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.