Η Humble Robotics, μια νεοφυής εταιρεία με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, παρουσίασε το Hauler, ένα αυτόνομο ηλεκτρικό όχημα μεταφοράς φορτίων που δεν ακολουθεί τη γνωστή λογική των φορτηγών με καμπίνα και ρυμουλκούμενο. Αντί να μετατρέψει ένα υπάρχον φορτηγό σε αυτόνομο, η εταιρεία σχεδίασε από την αρχή μια νέα πλατφόρμα, αφαιρώντας πλήρως την καμπίνα του οδηγού και ενοποιώντας το όχημα με το τμήμα μεταφοράς φορτίου. Το αποτέλεσμα είναι ένα ελαφρύτερο και πιο απλό σύστημα, σχεδιασμένο για εμπορευματικές μεταφορές σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα, όπως αποθήκες, λιμάνια και σιδηροδρομικούς σταθμούς. Το πρώτο Hauler έχει σχεδιαστεί για τη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων, όμως η πλατφόρμα του μπορεί να προσαρμοστεί σε διαφορετικές εφαρμογές logistics. Η απουσία καμπίνας μειώνει το βάρος και το κόστος, ενώ επιτρέπει διαφορετική εκμετάλλευση του διαθέσιμου χώρου. Η Humble αναφέρει ότι το όχημα είναι κατά 20% ελαφρύτερο από ένα συμβατικό φορτηγό αντίστοιχης κατηγορίας, έχει αυτονομία περίπου 322km και μέγιστη ταχύτητα 89km/h, στοιχεία που το τοποθετούν περισσότερο στον χώρο των αυτόνομων εμπορευματικών διαδρομών μικρής και μεσαίας απόστασης παρά στις κλασικές μεταφορές μεγάλων αποστάσεων. Το βασικό τεχνολογικό στοιχείο του Hauler είναι το σύστημα αυτόνομης κίνησης, το οποίο ακολουθεί προσέγγιση με προτεραιότητα στην εικόνα. Πολλαπλοί αισθητήρες και κάμερες προσφέρουν κάλυψη 360 μοιρών γύρω από το όχημα, ώστε το σύστημα να μπορεί να αντιλαμβάνεται συνεχώς την πορεία, τα εμπόδια και το περιβάλλον εργασίας. Η εταιρεία χρησιμοποιεί μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που συνδυάζουν όραση, γλώσσα και ενέργεια, επιτρέποντας στο όχημα να κατανοεί το περιβάλλον του και να εκτελεί εντολές χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Η φιλοσοφία του Hauler δεν είναι απλώς να αντικαταστήσει τον οδηγό σε ένα συμβατικό φορτηγό, αλλά να αυτοματοποιήσει ολόκληρη τη διαδικασία μεταφοράς από το ένα σημείο φόρτωσης στο άλλο. Αυτό σημαίνει ότι το όχημα προορίζεται να κινείται αυτόνομα μέχρι την αποβάθρα φόρτωσης, να εντάσσεται σε υπάρχουσες ροές logistics και να μειώνει τον χρόνο ακινητοποίησης. Για εταιρείες που διαχειρίζονται αποθήκες, λιμάνια ή διαμετακομιστικά κέντρα, η αξία βρίσκεται κυρίως στη μείωση του κόστους ανά μίλι και στην καλύτερη αξιοποίηση του στόλου. Πίσω από τη Humble βρίσκεται ο Eyal Cohen, με εμπειρία σε εταιρείες όπως Apple, Uber και Waabi, ενώ η ομάδα της περιλαμβάνει στελέχη με προϋπηρεσία σε Tesla, Waymo και Cruise. Η εταιρεία έχει ήδη εξασφαλίσει χρηματοδότηση 24 εκατ. δολαρίων, με τα κεφάλαια να προορίζονται για την εξέλιξη νέων οχημάτων, την ανάπτυξη της αυτόνομης τεχνολογίας και την έναρξη πιλοτικών εφαρμογών. Το Hauler βρίσκεται ακόμη σε φάση εξέλιξης και πιλοτικής εμπορικής εφαρμογής, με τη Humble να συνεργάζεται ήδη με εταιρείες του κλάδου των logistics. Αν οι δοκιμές επιβεβαιώσουν τις υποσχέσεις της πλατφόρμας, το αυτόνομο ηλεκτρικό όχημα της αμερικανικής startup μπορεί να αποτελέσει μια διαφορετική λύση για μεταφορές φορτίων σε κλειστά ή ημιελεγχόμενα περιβάλλοντα, εκεί όπου η αυτονομία, το χαμηλό λειτουργικό κόστος και η απουσία καμπίνας έχουν πραγματικό πρακτικό νόημα.