Η Volkswagen πατά φρένο στην άφιξη του αμιγώς ηλεκτρικού Golf, ενός μοντέλου που θεωρείται από τα πιο κρίσιμα για την επόμενη φάση της γερμανικής μάρκας. Το ηλεκτρικό Golf αναμενόταν αρχικά γύρω στο 2028, όμως αυτό το χρονοδιάγραμμα δεν ισχύει πλέον. Ο επικεφαλής της Volkswagen, Thomas Schäfer, ξεκαθάρισε ότι η εταιρεία δεν χρειάζεται ένα ηλεκτρικό Golf το 2028, καθώς θεωρεί ότι η σημερινή ηλεκτρική της γκάμα καλύπτει επαρκώς τις ανάγκες της αγοράς. Η φράση έχει ενδιαφέρον, γιατί δείχνει πως η Volkswagen δεν αντιμετωπίζει το Golf ως ακόμη ένα ID. μοντέλο. Το Golf είναι το ισχυρότερο εμπορικό όνομα της εταιρείας στην Ευρώπη και οποιαδήποτε ηλεκτρική του εκδοχή πρέπει να παρουσιαστεί τη σωστή στιγμή, με σωστή τεχνολογία και σωστή τιμή. Αν βγει πολύ νωρίς, με περιορισμούς σε κόστος, αυτονομία ή λογισμικό, υπάρχει κίνδυνος να φθείρει ένα όνομα που επί δεκαετίες λειτουργεί ως σημείο αναφοράς στη μικρομεσαία κατηγορία. Η τεχνική αιτία της καθυστέρησης βρίσκεται κυρίως στη νέα πλατφόρμα SSP, δηλαδή την επόμενη μεγάλη ηλεκτρική αρχιτεκτονική του Volkswagen Group. Το ηλεκτρικό Golf δεν θα βασίζεται στην τωρινή MEB ή στην αναβαθμισμένη MEB+, αλλά στην SSP, η οποία έχει σχεδιαστεί για να ενοποιήσει μελλοντικά τις ηλεκτρικές πλατφόρμες του ομίλου. Η ίδια πλατφόρμα όμως έχει ήδη καθυστερήσει, κυρίως λόγω της πολυπλοκότητας στο λογισμικό και της ανάγκης να φτάσει σε επίπεδο που να δικαιολογεί τη χρήση της σε μαζικά αλλά και premium μοντέλα. Αυτό σημαίνει ότι η Volkswagen δεν θέλει να λανσάρει το Golf EV πάνω σε μια μεταβατική τεχνολογία. Τα σημερινά ID. μοντέλα βασίζονται στη MEB, ενώ μέσα στα επόμενα χρόνια η εταιρεία θα συνεχίσει να ανανεώνει και να εμπλουτίζει αυτή τη γκάμα. Το ηλεκτρικό Golf όμως προορίζεται για την επόμενη γενιά, άρα χρειάζεται πλατφόρμα με καλύτερη αποδοτικότητα, πιο εξελιγμένο λογισμικό, πιθανότητα αρχιτεκτονικής 800V και χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Χωρίς αυτά, δύσκολα θα μπορούσε να σταθεί ως ο πραγματικός διάδοχος του θερμικού Golf. Η καθυστέρηση έχει και εμπορική εξήγηση. Η αγορά ηλεκτρικών στην Ευρώπη δεν αναπτύσσεται με τον ρυθμό που προέβλεπαν οι κατασκευαστές πριν από λίγα χρόνια. Οι τιμές παραμένουν υψηλές, οι επιδοτήσεις μειώνονται σε αρκετές χώρες και οι αγοραστές εξακολουθούν να κρατούν ισχυρό ενδιαφέρον για υβριδικά και θερμικά μοντέλα. Σε αυτό το περιβάλλον, η Volkswagen δεν έχει λόγο να αντικαταστήσει γρήγορα ένα από τα πιο επιτυχημένα της ονόματα με μια αμιγώς ηλεκτρική εκδοχή που θα πρέπει να πετύχει από την πρώτη ημέρα.

Το υπάρχον Golf θα παραμείνει στην αγορά για αρκετά χρόνια ακόμη, σε θερμικές και εξηλεκτρισμένες εκδόσεις. Η Volkswagen έχει ήδη δείξει ότι δεν σκοπεύει να κόψει απότομα τα μοντέλα εσωτερικής καύσης, ειδικά σε κατηγορίες όπου η ζήτηση παραμένει σημαντική. Παράλληλα, η ηλεκτρική γκάμα ID. καλύπτει ήδη διαφορετικά μεγέθη και ανάγκες, με το ID.3 να παίζει τον ρόλο του ηλεκτρικού μικρομεσαίου hatchback και τα ID.4, ID.5, ID.7 και τα επόμενα μικρότερα ID. να συμπληρώνουν την εικόνα. Η αναβολή του ηλεκτρικού Golf δεν σημαίνει ότι το project ακυρώνεται. Σημαίνει όμως ότι το μοντέλο μεταφέρεται προς το τέλος της δεκαετίας, πιθανότατα γύρω στο 2029 ή και κοντά στο 2030, ανάλογα με την ετοιμότητα της SSP και τη γενικότερη πορεία της αγοράς. Οι μέχρι τώρα πληροφορίες θέλουν τη Volkswagen να κρατά το όνομα Golf για την ηλεκτρική εποχή, πιθανώς με ονομασία ID. Golf, ώστε να συνδέσει το παρελθόν της μάρκας με τη νέα γκάμα χωρίς να εγκαταλείψει πλήρως την οικογένεια ID. Για τη Volkswagen, το ηλεκτρικό Golf είναι πιο δύσκολη άσκηση από ένα απλό νέο μοντέλο. Πρέπει να έχει την τιμή, την αυτονομία, την ποιότητα και την καθημερινή ευχρηστία που περιμένει ο αγοραστής από ένα Golf. Πρέπει επίσης να μη συγκρούεται άμεσα με το ID.3, το οποίο ήδη καλύπτει την ηλεκτρική μικρομεσαία κατηγορία, αλλά και να μην αποδυναμώσει τις πωλήσεις του θερμικού Golf όσο αυτό παραμένει εμπορικά δυνατό. Η απόφαση δείχνει και τη νέα πραγματικότητα των ευρωπαϊκών κατασκευαστών. Τα σχέδια πλήρους ηλεκτρικής μετάβασης επαναξιολογούνται, όχι επειδή η ηλεκτροκίνηση εγκαταλείπεται, αλλά επειδή η αγορά απαιτεί πιο προσεκτικά βήματα. Το ηλεκτρικό Golf θα έρθει, όμως η Volkswagen θέλει να το φέρει όταν η τεχνολογία, το κόστος και η ζήτηση θα επιτρέπουν σε ένα τέτοιο όνομα να σταθεί όπως πρέπει. Μέχρι τότε, το Golf συνεχίζει με θερμικούς και υβριδικούς κινητήρες, ενώ τα ID. κρατούν το βάρος της ηλεκτρικής παρουσίας της μάρκας.