Η Li Auto ετοιμάζει πιο έντονη παρουσία εκτός Κίνας και το i8 είναι ένα από τα μοντέλα που δείχνουν γιατί οι ευρωπαϊκές εταιρείες παρακολουθούν πλέον στενά κάθε νέα κίνηση από την κινεζική αγορά. Πρόκειται για ένα μεγάλο αμιγώς ηλεκτρικό SUV, με εξαθέσια καμπίνα, τετρακίνηση και τεχνολογία υπερταχείας φόρτισης, η οποία υπόσχεται ανάκτηση έως 500km αυτονομίας σε 10 λεπτά. Ο αριθμός αυτός αφορά τον κινεζικό κύκλο CLTC και προϋποθέτει συμβατό ταχυφορτιστή 5C, όμως ακόμη και έτσι δείχνει πόσο γρήγορα εξελίσσεται η μάχη στη φόρτιση. Το Li Auto i8 έχει μήκος 5,085m, πλάτος 1,960m, ύψος 1,740m και μεταξόνιο 3,050m, δηλαδή ανήκει καθαρά στην κατηγορία των μεγάλων οικογενειακών SUV. Η σχεδίαση ακολουθεί πιο αεροδυναμική λογική από τα παραδοσιακά μεγάλα SUV, με μαλακές γραμμές, κλειστή μάσκα, λεπτά φωτιστικά σώματα και καθαρές επιφάνειες. Η καμπίνα είναι διαμορφωμένη για έξι επιβάτες, στοιχείο που το φέρνει πιο κοντά σε οικογενειακά premium μοντέλα μεγάλων αποστάσεων, παρά σε ένα απλό ηλεκτρικό crossover. Η γκάμα του i8 απλοποιήθηκε λίγο μετά το λανσάρισμα στην Κίνα και πλέον η βασική εμπορική πρόταση συγκεντρώνει τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά σε μία έκδοση. Η τιμή στην κινεζική αγορά διαμορφώνεται στις 339.800 γουάν, δηλαδή περίπου 43.500 ευρώ με απλή μετατροπή ισοτιμίας, χωρίς φόρους, δασμούς και ευρωπαϊκές προσαρμογές.

Αυτό σημαίνει πως, αν το μοντέλο περάσει επίσημα στην Ευρώπη, η τελική τιμή δεν μπορεί να υπολογιστεί απευθείας από την κινεζική. Στο τεχνικό κομμάτι, το Li Auto i8 χρησιμοποιεί μπαταρία τριμερούς χημείας λιθίου χωρητικότητας 97,8kWh, με αυτονομία έως 720km στον κύκλο CLTC. Υπάρχει και μικρότερη μπαταρία 90,1kWh, με αυτονομία 670km, όμως η έκδοση που έχει τραβήξει περισσότερο ενδιαφέρον είναι αυτή με τη μεγαλύτερη χωρητικότητα. Η τετρακίνηση είναι στάνταρ στις μέχρι τώρα γνωστές εκδόσεις, με δύο ηλεκτροκινητήρες και συνδυαστική ισχύ 400kW, δηλαδή 544Ps. Η ροπή φτάνει τα 600Nm, δίνοντας στο μεγάλο SUV επιδόσεις που ξεφεύγουν από τα συνηθισμένα οικογενειακά δεδομένα. Η φόρτιση είναι το πιο δυνατό χαρτί του i8. Η Li Auto μιλά για τεχνολογία 5C και ανάκτηση έως 500km σε 10 λεπτά, ενώ πλήρης φόρτιση μπορεί να γίνει σε περίπου 15 λεπτά, πάντα σε κατάλληλες υποδομές. Αυτό είναι και το κρίσιμο σημείο. Στην Κίνα, οι εταιρείες αναπτύσσουν παράλληλα αυτοκίνητα και δίκτυα ταχυφόρτισης, οπότε τέτοιες επιδόσεις μπορούν να αξιοποιηθούν σε συγκεκριμένους φορτιστές. Στην Ευρώπη, η πραγματική εμπειρία θα εξαρτηθεί από το αν υπάρχει δίκτυο που μπορεί να υποστηρίξει τέτοια επίπεδα ισχύος σε καθημερινές συνθήκες.

Η προοπτική Ευρώπης έχει ενδιαφέρον, αλλά δεν πρέπει να παρουσιαστεί ως δεδομένη για το i8. Η Li Auto έχει δείξει ότι θέλει να ανοίξει εμπορικό δρόμο προς την ήπειρο και οι τελευταίες πληροφορίες συνδέουν την ευρωπαϊκή της είσοδο κυρίως με το μικρότερο ηλεκτρικό i6. Παράλληλα, υπάρχουν ενδείξεις για προετοιμασία σε αγορές όπως η Ολλανδία και η ευρύτερη περιοχή Benelux, όμως δεν υπάρχει ακόμη αναλυτικό πλάνο διάθεσης για το i8 στην Ευρώπη. Αν τελικά το μεγάλο SUV της Li Auto περάσει τα ευρωπαϊκά σύνορα, θα βρεθεί απέναντι σε μοντέλα όπως το BMW iX, το Mercedes EQE SUV, το Audi Q8 e-tron και τα μεγάλα ηλεκτρικά SUV της κινεζικής σχολής που ήδη πιέζουν την premium αγορά. Το δυνατό του σημείο δεν είναι μόνο η ισχύς ή η αυτονομία, αλλά ο συνδυασμός χώρων, τεχνολογίας και ταχύτητας φόρτισης σε τιμή που στην Κίνα είναι αισθητά χαμηλότερη από αυτήν των ευρωπαϊκών αντιπάλων. Το Li Auto i8 δεν είναι απλώς ακόμη ένα μεγάλο ηλεκτρικό SUV από την Κίνα. Είναι ένα δείγμα του πώς μετακινείται το κέντρο βάρους στην ηλεκτροκίνηση, από την απλή αύξηση της αυτονομίας στη μείωση του χρόνου φόρτισης. Και αυτό είναι το σημείο που μπορεί να αλλάξει πραγματικά την καθημερινή χρήση ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου, αρκεί η υποδομή να μπορέσει να ακολουθήσει τον ρυθμό της τεχνολογίας.