Η Smart αλλάζει για ακόμη μία φορά ταυτότητα και ετοιμάζεται να μπει σε μια κατηγορία που πριν από λίγα χρόνια θα έμοιαζε εντελώς ξένη προς την ιστορία της. Το νέο #6 EHD θα κάνει την εμπορική του πρεμιέρα στις 11 Ιουνίου στην Κίνα και θα είναι το πρώτο fastback sedan της μάρκας, αφήνοντας πολύ πίσω την εποχή όπου το όνομα Smart συνδεόταν σχεδόν αποκλειστικά με μικρά αυτοκίνητα πόλης. Το μοντέλο έχει εξελιχθεί από την κοινοπραξία Mercedes Benz και Geely και, προς το παρόν, προορίζεται αποκλειστικά για την κινεζική αγορά. Το #6 EHD δεν είναι αμιγώς ηλεκτρικό, αλλά plug in hybrid με τεχνολογία Electric Hybrid Drive. Η Smart το τοποθετεί ως μεγάλο premium fastback sedan με έντονη έμφαση στην αυτονομία, στην απόδοση και στην ψηφιακή εμπειρία. Η σχεδίασή του ακολουθεί τη νεότερη γλώσσα της μάρκας, με καθαρό εμπρός μέρος, χαμηλή γραμμή οροφής, μεγάλη πίσω πόρτα τύπου liftback και δυνατότητα ενεργής πίσω αεροτομής. Με αυτόν τον τρόπο, η Smart επιχειρεί να δώσει στο αυτοκίνητο πιο δυναμική εικόνα από ένα κλασικό sedan, κρατώντας παράλληλα πρακτικότητα στην πρόσβαση του χώρου αποσκευών. Η βάση του συστήματος κίνησης είναι ένας τετρακύλινδρος 1,5lt turbo βενζινοκινητήρας, απόδοσης 120kW, δηλαδή 163Ps, ο οποίος συνεργάζεται με ηλεκτροκινητήρα 200kW και ειδικό υβριδικό κιβώτιο DHT 3 σχέσεων. Η συνδυαστική ισχύς φτάνει τα 320kW, δηλαδή 435Ps, στοιχείο που δείχνει ότι το #6 EHD δεν έχει σχεδιαστεί απλώς ως οικονομικό plug in hybrid, αλλά ως ισχυρό grand tourer με ηλεκτρική απόκριση και μεγάλες αποστάσεις ανάμεσα σε ανεφοδιασμούς και φορτίσεις. Η κίνηση μεταφέρεται στους εμπρός τροχούς, καθώς όλες οι εκδόσεις που έχουν αναφερθεί για την κινεζική αγορά είναι προσθιοκίνητες. Αυτό έχει ενδιαφέρον, γιατί τα 435Ps είναι υψηλή ισχύς για εμπρός κίνηση, όμως η Smart φαίνεται να δίνει προτεραιότητα στην αποδοτικότητα και στη μεγάλη αυτονομία, όχι στην τετρακίνηση ή σε αμιγώς σπορ χαρακτήρα. Ακόμη και έτσι, η εταιρεία αναφέρει ότι το 0 με 100km/h μπορεί να ολοκληρώνεται σε 6,7sec ακόμη και όταν η μπαταρία βρίσκεται σε χαμηλό επίπεδο φόρτισης.

Οι μπαταρίες είναι τεχνολογίας LFP και προέρχονται από τις SVOLT και CATL. Η μικρότερη έχει χωρητικότητα 20kWh και δίνει ηλεκτρική αυτονομία έως 135km με βάση το CLTC, ενώ η μεγαλύτερη φτάνει τις 41kWh και ανεβάζει την ηλεκτρική αυτονομία στα 285km, πάντα με το κινεζικό πρότυπο μέτρησης. Η συνολική αυτονομία, με γεμάτο ρεζερβουάρ και πλήρως φορτισμένη μπαταρία, φτάνει έως τα 1.810km στην έκδοση με τη μεγάλη μπαταρία. Πρόκειται για αριθμό που πρέπει να διαβαστεί με προσοχή, καθώς το CLTC είναι πιο αισιόδοξο από το WLTP, όμως δείχνει καθαρά τη στόχευση του μοντέλου. Σημαντικό στοιχείο είναι και η κατανάλωση όταν η μπαταρία έχει αδειάσει. Τα στοιχεία του κινεζικού υπουργείου αναφέρουν τιμές περίπου 4,75 με 4,79lt/100km σε κατάσταση χαμηλής φόρτισης, κάτι που δείχνει ότι το #6 EHD δεν βασίζεται μόνο στη μεγάλη μπαταρία για να πετύχει εντυπωσιακή αυτονομία. Η αποδοτικότητα του υβριδικού συστήματος θα είναι καθοριστική, γιατί ένα plug in hybrid πρέπει να παραμένει οικονομικό ακόμη και όταν δεν φορτίζεται καθημερινά. Στο εσωτερικό, το #6 EHD ακολουθεί την πιο premium λογική των νέων Smart. Η καμπίνα διαθέτει διπλή διάταξη οθονών, αντίστοιχη με εκείνη που έχει παρουσιαστεί στο #5, ενώ στον εξοπλισμό αναφέρεται ηχοσύστημα Sennheiser με διάταξη 7.1.4 και μέγιστη ισχύ 2.000W. Υπάρχουν επίσης διαφορετικοί χρωματικοί συνδυασμοί για το εσωτερικό, με την Smart να προσπαθεί να δώσει στο μοντέλο εικόνα πιο κοντά σε premium sedan παρά σε απλό οικογενειακό αυτοκίνητο. Η ανάρτηση δεν έχει αναλυθεί πλήρως από την εταιρεία, όμως τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν διάταξη με γόνατα McPherson εμπρός και πολλαπλούς συνδέσμους πίσω, όπως και στο #5. Η Smart αναφέρει ότι το πλαίσιο έχει δεχθεί ρύθμιση από τη Mercedes Benz, ενώ διαθέσιμα θα είναι και αμορτισέρ FSD, δηλαδή frequency selective dampers, για καλύτερο συνδυασμό άνεσης και ελέγχου. Αυτό είναι κρίσιμο για ένα μεγάλο fastback sedan με υψηλή ισχύ και βαριά μπαταρία, όπου η ποιότητα κύλισης πρέπει να στηρίζει τον premium χαρακτήρα.

Η τιμή εκκίνησης στην Κίνα αναμένεται κοντά στα 189.900 yuan, δηλαδή περίπου 28.000 δολάρια. Αν αυτή η τοποθέτηση επιβεβαιωθεί, το #6 EHD θα προσφέρει ισχύ, μεγάλη ηλεκτρική αυτονομία και premium εξοπλισμό σε επίπεδο τιμής που δύσκολα μπορεί να αντιγράψει η ευρωπαϊκή αγορά. Προς το παρόν, όμως, η Smart αναφέρει ότι το μοντέλο θα διατεθεί αποκλειστικά στην Κίνα μέχρι νεότερης ενημέρωσης, άρα δεν υπάρχει επιβεβαίωση για Ευρώπη. Το ενδιαφέρον είναι ότι το #6 EHD δείχνει τη νέα στρατηγική της Smart πιο καθαρά από κάθε προηγούμενο μοντέλο. Η μάρκα δεν περιορίζεται πλέον σε μικρά ηλεκτρικά ή αστικά crossover, αλλά επιχειρεί να παίξει σε μεγαλύτερες κατηγορίες, αξιοποιώντας την τεχνολογία της Geely και την ευρωπαϊκή σχεδιαστική και μηχανολογική συμβολή της Mercedes Benz. Το αποτέλεσμα είναι ένα μεγάλο plug in hybrid fastback που απέχει πολύ από την αρχική φιλοσοφία του Fortwo, αλλά ταιριάζει περισσότερο στη σημερινή κινεζική αγορά, όπου οι πελάτες ζητούν μεγάλη αυτονομία, πολλή ισχύ και πλούσια ψηφιακή εμπειρία. Αν το Smart #6 EHD μείνει αποκλειστικά στην Κίνα, θα λειτουργήσει κυρίως ως δείγμα της τεχνολογικής κατεύθυνσης της μάρκας. Αν όμως αργότερα περάσει και σε άλλες αγορές, θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τη Smart στην Ευρώπη. Με 435Ps, έως 285km ηλεκτρικής αυτονομίας CLTC και συνολική εμβέλεια έως 1.810km, το νέο μοντέλο δεν είναι απλώς το μεγαλύτερο Smart μέχρι σήμερα. Είναι η πιο καθαρή απόδειξη ότι η μάρκα έχει απομακρυνθεί οριστικά από τον ρόλο του μικρού αυτοκινήτου πόλης και χτίζει πλέον μια εντελώς διαφορετική ταυτότητα.